GEOSITI E RISERVE NATURALI: LE GROTTE CARSICHE DELLA PROVINCIA DI SIRACUSA

L’Università di Catania è Ente gestore di sette riserve naturali, tre di queste le Riserve Naturali Integrali “Grotta Monello” “Grotta Palombara” e “Complesso Speleologico Villasmundo S. Alfio” sono ubicate nel settore orientale dei monti Iblei. Le tre grotte carsiche fanno parte di 79 geositi ricadenti all’interno delle riserve naturali siciliane e presentano importanti morfologie carsiche epigee e ipogee impostate nelle formazioni sedimentarie di origine carbonatica di età miocenica.
Gli elementi principali della riserva Grotta Monello sono rappresentati dalla cava iblea del Torrente Moscasanti, che insieme formano un sistema fluvio-carsico, nel quale l’ipogeo si è sviluppato attraverso un sistema di strutture tettoniche orientate circa NNO-SSE e NE-SO, che ha drenato in sub-alveo gli afflussi del Torrente Moscasanti.
La grotta Monello si è originata all'interno delle calcareniti e calciruditi organogene ricche di frammenti di briozoi, echinodermi, rodoliti algali e bivalvi che costituiscono il Membro di Siracusa della Formazione dei Monti Climiti di età Miocene Inferiore-Medio. La sua genesi è legata alle varie fasi del processo di dissoluzione carsica provocato sia dalle acque meteoriche che si infiltrano nel terreno sia dai flussi d'aria ricchi di CO2. La grotta con una lunghezza totale di circa 540 m, si sviluppa su diversi livelli; in quello superiore si possono osservare fantasmagorici speleotemi con migliaia di stalattiti, stalagmiti, colonne, vele, etc.